Métodos de diagnóstico por imagem
Ultra-sonografia
Pode detectar imediatamente a presença de cálculos na vesícula biliar. O método distingue facilmente a icterícia causada por uma obstrução do ducto biliar daquela causada pela disfunção celular hepática.
A ultra-sonografia com Doppler vascular pode ser utilizada para mostrar a circulação nos vasos sangüíneos hepáticos.
Pode-se utilizar a ultra-sonografia como guia durante a realização de biópsia com agulha.
Cintilografia com radionuclídeos (radio-isótopos)
Utiliza uma substância contendo um marcador radioativo que é injetado no corpo e captado por um determinado órgão. A cintilografia hepática é um tipo de exame que utiliza radionuclídeos que são absorvidos pelos hepatócitos (células do fígado).
A cintilografia das vias biliares
É um outro tipo de exame que utiliza radionuclídeos que são excretados pelo fígado no interior das vias biliares. Ela é utilizada para detectar a inflamação aguda da vesícula biliar (colecistite).
Tomografia computadorizada (TC)
Pode fornecer imagens excelentes do fígado e é particularmente útil na detecção de tumores. Ela consegue detectar distúrbios difusos (p.ex., fígado gorduroso) e tecido hepático com densidade anormal devida à hemocromatose (depósito excessivo de ferro). No entanto, como a TC utiliza raios X e é cara, ela não é tão amplamente utilizada quanto a ultra-sonografia.
A ressonância magnética (RM)
Fornece imagens excelentes, semelhantes as geradas pela TC. No entanto, a RM apresenta algumas desvantagens: ela é mais cara que a TC, é mais longa que os outros métodos de diagnóstico por imagem e o paciente deve permanecer deitado no interior de uma câmara estreita, o que pode fazer com que alguns indivíduos apresentem claustrofobia.
A colangiopancreatografia endoscópica retrógrada
E um exame no qual um endoscópio (um tubo de visualização flexível) é inserido na boca e passado através do estômago e do duodeno até as vias biliares. Em seguida, é injetado um contraste (uma substância radiopaca) nos ductos das vias biliares e são realizadas radiografias.
A colangiografia intra-operatória utiliza um contraste (uma substância radiopaca) visível nas radiografias. Durante a cirurgia, o contraste é injetado diretamente nos ductos das vias biliares. Em seguida, são realizadas radiografias, as quais mostram imagens nítidas das vias biliares.
A colangiografia percutânea
é realizada uma punção do fígado através da região intercostal - entre as costelas (7º, 8º, 9º espaço intercostal direito) tendo acesso ao fígado e puncionando um ramo biliar para acesso a árvore biliar intra-hepática e extra-hepática. Utiliza um contraste (uma substância radiopaca) visível nas radiografias.
Durante a cirurgia, o contraste é injetado diretamente nos ductos das vias biliares. Em seguida, são realizadas radiografias, as quais mostram imagens nítidas das vias biliares.
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TIPS - Transjugular Intrahepatic Portosystemic Shunts
Trata-se de uma técnica angiográfica na qual a veia porta é cateterizada por via transjugular através do fígado. Após a cateterização, é instalado um stent expansível de modo a construir um shunt intrahepático entre a circulação porta e a veia hepática direita, média ou esquerda.
Em 1995, National Institutes of Healt conclui que o TIPS é efetivo no tratamento das complicações da hipertensão portal. Hepatology 1995;22:1591.
Indicações de TIPS
Ascite refratária:
- TIPS foi associado com diminuição significativa da ascite. J Hepatol 1996; 25: 135.
- TIPS foi relacionado com maior ocorrência de encefalopatia. Gastroenterology 2003; 124: 634.
Varizes esofágicas:
Foi a primeira indicação.
Usado como profilaxia secundária ao sangramento;
Como profilaxia de ressangramento;
Budd – Chiari;
Doença veno-oclusiva;
Hidrotórax de causa hepática
Gastropatia hiperternsiva.
Contra-indicações
Profilaxia primária sangramento digestivo; Transplantation 1997; 63: 1074.
Hipertensão portal pré sinusoidal. Radiology 1993; 186:523.
Correção de hiperesplenismo e trombocitopenia. Gastroenterology 1996; 91: 134.
Síndrome hepato-pulmonar. Hepatology 1994; 19: 129.
Fibroscan
Novo método não invasivo destinado a avaliar o grau de fibrose hepática, designado Fibroscan.
O equipamento permite o estudo do fígado sem a necessidade da tradicional biopsia hepática nos doentes portadores de hepatites crónicas.
Sendo a biopsia uma técnica invasiva, com alguns riscos, mal aceite e suportada por muitos doentes, esta nova tecnologia constitui um grande benefício para o acompanhamento dos pacientes.
Além desta significativa vantagem, dispensa a necessidade de internação (a biopsia implica entre 4 a 8 horas de repouso e observação em Hospital de Dia) e permite diminuir custos.
O Fibroscan é um novo aparelho que tem por base a técnica de elastografia transitória. Esta metodologia, com algumas semelhanças com a ecografia, permite avaliar a dureza do fígado e, indiretamente, a fibrose hepática.
Sendo assim, a elastografia pode ser usada na decisão de tratar hepatites crônicas e poderá ser particularmente útil no acompanhamento ao longo dos anos dos doentes sem critérios de tratamento ou no controlo dos que foram submetidos à terapêutica.
Deve sublinhar-se que não substituirá completamente a biopsia hepática, mas que este procedimento poderá ser evitável em cerca de 55% dos casos.
Angiografia hepática - arteriografia hepática
Através de uma punção na região da virilha direita da artéria femoral direita (ex) sob anestesia, é introduzido um cateter vascular que é introduzido dentro do tronco de artérias que leva o sangue em direção ao fígado. Aí o médico pode introduzir contraste para diagnostico de lesões e/ ou quimioterápicos para tratamento de tumores, etc. 
Realizada quando há necessidade de diagnostico de:
Carcinoma hepatocelular - tumor maligno (diagnostico e tratamento para realizar quimioembolização com contraste: lipiodol e quimioterápicos com mitomicina C.
Diagnóstico de tromboses de vasos (veias e artérias)
Diagnóstico de shunt portossistêmico - causa freqüente das encefalopatias.
Tratamento com stents de estenoses vasculares.
